Kaiserreiche

[Maxdorfer]

3. 4. Die Zeit von Diokletian bis Theodosius (284 – 395)
Diocletian hatte sich im Heer hochgedient und war schließlich von seinen Truppen zum Kaiser ausgerufen worden. Er hatte sich gegen die Rivalen durchsetzen können und begann, nachdem er seine Herrschaft gesichert hatte, mit weitreichenden Reformen. Diese umfassten nicht nur den sozialen und den wirtschaftlichen, sondern auch den politischen Bereich: Er schuf das System der Tetrarchie, bei dem das Reich unter zwei Kaisern aufgeteilt ist, die jeweils wieder einen Stellvertreter und Nachfolger haben. Doch Konstantin der Große konnte sich 306 zum Alleinherrscher emporschwingen, sich bis 324 gegen seine Gegenspieler durchsetzen und die „Konstantinische Dynastie“ gründen. Große Bedeutung bis heute erlangte er, da er das Christentum legitimisierte. Als er starb, begannen erneut Nachfolgekämpfe, die dadurch endeten, dass Konstantins Sohn Constantius II. 353 das Reich unter seiner Hand vereinigte. Nach dessen Tod gab es wieder zwei Kaiser im Reich (einen im Westen, einen im Osten), es folgten die Kurzzeitherrscher Julian und Jovian und dann die Valentinianische Dynastie. Das letzte Mal vereint wurde das Reich durch Theodosius I., der das Christentum zur Staatsreligion machte. Dieser teilte 395 testamentarisch das Reich endgültig: Den Westteil bekam Honorius (395 – 423), den Ostteil Arcadius (395 – 408).

4. Wie ging das römische Reich unter?
Oder: 3. 5. Untergang Westroms und Überleben Ostroms

Im 5. Jahrhundert verarmten die westlichen Provinzen und der Druck auf die Grenzen (siehe 3. 3.) nahm weiter zu. 410 – 415 zogen die Westgoten nach Gallien, 439 eroberten die Vandalen unter Geiserich Kathargo und in den Jahren darauf fielen Attila und die Hunnen in Italien ein. 455 wurde Valentinian III., der letzte Nachfolger Theodosius’ auf dem Kaiserthron Westroms ermordet und darauf regierten in den Jahren bis 476 im weströmischen Reich neun Kaiser. Der letzte wurde schließlich 476 von dem Söldnerführer Odoaker abgesetzt. Es ist Ironie des Schicksals, dass der letzte (weströmische) Kaiser so hieß wie der Gründer Roms und der erste römische Kaiser, nämlich Romolus Augustulus.
Das oströmische Reich wandelte sich im Laufe der Zeit zum byzantinischen Reich um. Dessen Kaiser trug noch bis 1453 den Kaisertitel (siehe den Artikel von WDPG).